¿Cómo funciona el sistema SCR en los vehículos de motor?

Para cumplir la norma Euro 6, todos los vehículos diésel comercializados a partir de 2015 deben estar equipados con un sistema SCR. Este equipo, que tiene lugar dentro del catalizador, es a menudo mal entendido. Sin embargo, su funcionamiento es relativamente sencillo y puede tener un impacto significativo en las emisiones contaminantes. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre esta tecnología relativamente nueva.

¿Qué es el sistema SCR?

En 2015, la norma Euro 6 endureció la tolerancia sobre las emisiones contaminantes de los motores diésel. Así, unos años después de la obligación de instalar un filtro de partículas, los fabricantes de automóviles se vieron obligados a instalar un sistema SCR en sus vehículos. Concretamente, se trata de un dispositivo que permite inyectar AdBlue en el catalizador. Éste crea una reacción química específica actuando sobre un contaminante muy específico: los óxidos de nitrógeno (NOx). Por cierto, SCR son las siglas de Reducción Catalítica Selectiva.

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En términos de contaminación, los óxidos de nitrógeno suelen considerarse los peores contaminantes. Su volumen sería difícil de determinar. En las ciudades, el impacto sería aún mayor. Sin embargo, ya se han hecho muchos esfuerzos para minimizar el impacto de los coches diésel en el medio ambiente. El catalizador, la válvula EGR y el filtro de partículas ya han hecho progresos significativos. Pero para deshacerse de las partículas de óxido de nitrógeno, la solución era implantar el sistema SCR, alimentado por AdBlue. El AdBlue es un producto misterioso para mucha gente, a menudo equiparado a la orina de cerdo... ¿Es esto cierto?

¿Lo sabía? La tecnología SCR llegó mucho antes a los camiones. Se introdujo ya en 2006 y se generalizó poco después, antes de llegar a los turismos. Los vehículos de transporte público también se ven afectados si tienen un motor diésel. Sin embargo, no hay planes para instalar sistemas SCR en los motores de gasolina en un futuro próximo... ¡aunque hay rumores de lo contrario!

La tecnología SCR se ha introducido mucho antes en los camiones, en 2006, ¡antes de llegar a los coches!

¿Qué es AdBlue?

Entonces, ¿por qué los fabricantes de automóviles han recurrido al AdBlue para optimizar las emisiones contaminantes de sus motores diésel? Es necesario determinar qué es este famoso líquido para asimilar correctamente el funcionamiento de un catalizador SCR. AdBlue es una solución líquida que se compone de un tercio de urea y dos tercios de agua desmineralizada. La urea se produce industrialmente para permitir una transformación química especialmente eficaz para neutralizar los óxidos de nitrógeno. El AdBlue se vende en botellas, latas y, a veces, directamente en las gasolineras para que pueda rellenar tan pronto como sea necesario. Porque, sí, el nivel de AdBlue bajará inevitablemente con el tiempo. Por lo tanto, para evitar que el motor se bloquee, es necesario rellenarlo con regularidad. Como norma general, el depósito debe rellenarse cada 10.000 o 15.000 kilómetros. Cuando el nivel es bajo, el ordenador de a bordo del coche le indica cuántos kilómetros le quedan para rellenar. Por lo general, cuando se alcanza el nivel de "Reserva", se pueden recorrer con seguridad más de 2.000 kilómetros.

Los elementos que componen el SCR

Si su vehículo diésel está equipado con un catalizador SCR, entonces el conducto de escape se ha adaptado un poco. Al final del motor, está el catalizador y luego el filtro de partículas... Pero justo antes del filtro de partículas, está el inyector de AdBlue del sistema SCR. El depósito de AdBlue puede estar situado en diferentes lugares, dependiendo del modelo de vehículo. Sin embargo, la inyección siempre se realiza antes del catalizador. Hay varias instalaciones posibles, dependiendo del tipo de motor, por ejemplo. ¡En algunos modelos es incluso posible tener dos catalizadores y otros tantos sistemas SCR!

La razón por la que el sistema SCR se coloca tan cerca del catalizador, a menudo incluso dentro del propio catalizador, es porque el AdBlue tiene que empapar directamente el monolito del catalizador para desencadenar la reacción química necesaria para neutralizar los óxidos de nitrógeno. El catalizador funciona entonces en las mismas condiciones, con la diferencia de que un número significativamente menor de contaminantes pasan a través de él, lo que sin duda también es beneficioso para su vida útil.

En la actualidad, es posible adquirir sistemas monobloque, que incluyen un catalizador con filtro de partículas y sistema SCR integrados. Esto simplifica el mantenimiento a la vez que reduce el coste total.

¿Cómo funciona el proceso de reducción catalítica selectiva?

Cuando se inyecta AdBlue, se produce una reacción química. El producto se transforma en dióxido de carbono, así como en amoníaco, incluso antes de pasar por el sistema SCR. A continuación, el sistema SCR crea una segunda transformación química que convierte directamente los óxidos de nitrógeno en nitrógeno y agua. De hecho, hasta el 80% de los óxidos de nitrógeno pueden eliminarse con la tecnología SCR. Esta es la prueba de la eficacia de este dispositivo aparentemente complejo, pero realmente relevante en el contexto de la reducción del impacto medioambiental del automóvil.

De este modo, se neutraliza eficazmente la contaminación para mantenerse por debajo del umbral de 80 mg de NOx (óxidos de nitrógeno) impuesto por la norma Euro 6, para los motores diésel.

Ventajas y desventajas de la tecnología SCR en los vehículos

Entre las ventajas de la tecnología SCR se encuentra el hecho de que no es invasiva y no afecta en absoluto a la conducción. Mejor aún, tiene un impacto real y palpable en la contaminación generada por el motor. El sistema es relativamente fiable y no presenta ningún riesgo de desgaste prematuro u otros problemas. Además, el precio por litro de AdBlue es relativamente razonable, sobre todo porque se puede vaciar de manera razonable. El depósito de AdBlue suele colocarse a la altura de la rueda de repuesto, para no reducir el espacio a bordo. Llenar el depósito es muy fácil gracias a las numerosas gasolineras que ofrecen un surtidor de AdBlue. Además, la tecnología SCR puede mejorarse continuamente para alcanzar el mayor nivel posible de neutralización de NOx. Un gran reto que contribuirá a hacer retroceder los límites impuestos por las futuras normativas y, en particular, la norma Euro 7 que podría entrar en vigor en 2025.

Sin embargo, el sistema también tiene algunas limitaciones. Ya de por sí, aunque el precio del AdBlue es bastante razonable, sigue generando un coste adicional. Además, los fabricantes de automóviles se han visto obligados a incluir el coste del sistema SCR en el precio de sus coches, lo que puede aumentar un poco la factura. Pero estos son probablemente los únicos inconvenientes de este tipo de instalación.

Qué recordar

La tecnologíaSCR permite un impacto medioambiental positivo en los vehículos de motor. Neutraliza eficazmente los óxidos de nitrógeno para cumplir las normas de contaminación cada vez más estrictas. A lo largo de los años, la tecnología SCR se ha mejorado para ofrecer una eficiencia aún mayor, lo que permite un filtrado de NOx aún más eficaz. Aunque las normas Euro suponen una gran carga para los fabricantes de automóviles, esto permite la introducción de dispositivos nuevos y eficaces, que han demostrado ser beneficiosos.

Fuentes de las imágenes:
Karolina Osinska / Autor: borodai / Número de licencia: QPJGN8HXSZ - elements.envato.com