¿Por qué mi catalizador se vuelve rojo?

Rutinariamente, comprueba los niveles de su coche y se asegura de que todo está bien, de que no hay fugas. Pero esta vez nota algo extraño: el catalizador se ha vuelto rojo brillante. Aunque es un color bastante bonito, plantea dudas porque no es el color habitual de un catalizador. ¿Significa esto que debemos preocuparnos? Eso es lo que queríamos saber sobre el por qué y el cómo.

¿Cómo funciona un catalizador?

En primer lugar, vamos a repasar brevemente cómo funciona el catalizador, también conocido como convertidor catalítico. Instalado tanto en los coches de gasolina como en los diésel, el catalizador desempeña un papel muy importante en el tratamiento de los gases de escape. Por este motivo, se desaconseja (y se prohíbe) desmontar el catalizador de un coche. Cuando el motor de un coche está en marcha, emite inevitablemente partículas finas, aglomerando diversos contaminantes especialmente tóxicos, como los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono y los hidrocarburos no quemados. El catalizador juega un papel de filtro. Para ello, cuenta con una estructura interna en forma de panal que recoge y luego calcina estas diversas partículas una vez que se alcanza una temperatura de funcionamiento de unos 400 °C, mediante reacciones químicas. Cabe señalar que el catalizador se combina, en los modelos modernos, con un filtro de partículas para reducir aún más las emisiones contaminantes. Cuando el catalizador se ha completado, los contaminantes se han convertido en dióxido de carbono y agua mediante reacciones químicas. Pero a veces no todo sale según lo previsto...

¿Cómo explicar esta coloración roja?

Cuando un catalizador se vuelve rojo, ha pasado por una fase de sobrecalentamiento bastante importante. Esto se materializa en un aumento de la temperatura mayor de lo normal, lo que da ese tono rojizo. Seamos claros: esto no es una señal especialmente buena. Hay varias razones para este sobrecalentamiento. He aquí una selección:

•  Sobrecalentamiento: Esto es, por desgracia, bastante común en los coches que hacen una gran cantidad de conducción, principalmente en los viajes cortos. El catalizador no tiene necesariamente tiempo para calentarse, lo que puede provocar su obstrucción.
• Un problema mecánico: un fallo del motor puede explicar el sobrecalentamiento de un catalizador. Este puede ser el caso si el colector está agrietado o si la sonda Lambda está defectuosa. En este caso, el catalizador ya no es capaz de realizar correctamente las transformaciones químicas, lo que puede provocar su sobrecalentamiento;
•  Un encendido defectuoso: si las bobinas dejan de proporcionar la chispa, la circulación de los gases de escape no será óptima. El catalizador puede entonces ahogarse, lo que de nuevo provoca un sobrecalentamiento;
•  Fallo del catalizador: el catalizador está revestido de cerámica. A veces puede romperse y, por lo tanto, dejar de disipar el calor adecuadamente, lo que de nuevo provoca un sobrecalentamiento. En general, un catalizador ruidoso no suele ser una buena señal.

¿Desea saber si su catalizador está defectuoso? ¿Desea saber si su FAP está obstruido?

Quitar un catalizador que se ha vuelto rojo

Desgraciadamente, esto no es posible. Un catalizador que se ha vuelto rojo ha experimentado un sobrecalentamiento severo que ha destruido la estructura interna. Como resultado, las reacciones químicas ya no pueden llevarse a cabo de manera eficiente. Como resultado, perderá potencia, consumirá más combustible y la contaminación de su coche aumentará considerablemente. No espere hasta la próxima inspección técnica para trabajar en ese catalizador defectuoso. No es posible reparar un catalizador que se ha sobrecalentado. Por lo tanto, debe sustituir la pieza. Todos los profesionales son capaces de hacerlo. No intente abrir el catalizador usted mismo para trabajar en él; es peligroso y el sobrecalentamiento provoca daños irreversibles de todos modos. La vida de un catalizador varía mucho, pero suele superar los 100.000 kilómetros. Los coches con viajes largos tienen más probabilidades de aumentar la vida útil del dispositivo de forma bastante significativa. Por el contrario, los coches predominantemente urbanos tienden a desgastar más rápidamente sus catalizadores. La coloración roja no es el único síntoma de desgaste avanzado del catalizador. He aquí una lista rápida de las principales cosas que pueden servir para juzgar el desgaste del catalizador:

•  El motor pierde potencia, parece menos vivo y da más tirones. Esto es bastante difícil de notar si se conduce el coche todos los días;
•  Se producen calados regulares, a veces incluso al arrancar con un ralentí inestable que da la impresión de que el motor se ahoga;
•  El consumo aumenta de forma bastante brusca. Por esta razón, es aconsejable controlar regularmente el consumo medio de combustible de su coche. Es un valioso indicador de la salud de su motor. Si nota un aumento de más del 10% en sus trayectos diarios, es mejor que hable con un profesional para que le asesore;
•  El catalizador también puede volverse ruidoso. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando la cerámica se rompe y las piezas pequeñas entran en contacto con la estructura interna. A veces el ruido es muy fuerte y otras veces es mucho más silencioso.

Es necesaria una revisión a fondo

Si el catalizador de su coche se ha puesto en rojo, es que se ha sobrecalentado. Se podría pensar que la simple sustitución de este dispositivo de control de emisiones resolvería el problema. Hay que comprobar el verdadero origen del problema. Esto significa comprobar el encendido, la línea de escape y el colector en busca de fugas, y el filtro de partículas. Compruebe las presiones, las mezclas y también cualquier ajuste del motor que pueda estar afectando al funcionamiento del colector. Este trabajo de análisis puede ser tedioso, pero es necesario para evitar el desgaste prematuro de su nuevo colector. Cualquier profesional puede realizar el trabajo de diagnóstico. Si no eres un experto en mecánica, esta es la solución recomendada. De esta forma, recuperará su coche en perfecto estado de funcionamiento.

Fuentes de las imágenes:
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